Los problemas de fertilidad son comunes en las vacas. La vaca no queda preñada ni se produce la muerte embrionaria o fetal. Como ganadero, quieres evitar esto. Para asegurar que el embarazo vaya bien, según Judith Roelofs, investigadora y docente universitaria de HAS Green Academy, es importante reconocer los problemas comunes de fertilidad en la vaca, para que puedan ser tratados a tiempo o incluso prevenirse.
Emocionante primer periodo
Roelofs divide los problemas de fertilidad de la vaca en tres fases: desde el parto hasta la primera inseminación, desde la primera inseminación hasta la gestación y desde la gestación hasta el parto (ver infografía). Según Roelofs, la mayoría de los problemas ocurren en las dos primeras fases.
Los problemas de fertilidad en la primera fase, desde el parto hasta la primera inseminación, pueden dividirse en dos grupos: la vaca no entra en celo o la vaca entra en celo, pero el ganadero lo pasa por alto. “Es importante averiguar primero dónde está el problema. Esto se puede hacer con el examen rectal del veterinario. Si la vaca tiene un cuerpo amarillo en los ovarios, es que sí ha ovulado y, por tanto, el ganadero no ha logrado la inseminación", explica Roelofs.
Si una vaca no entra en celo, puede tener varias causas. Las más comunes son los quistes en los ovarios y los ovarios inactivos", dice Roelofs. En los quistes en los ovarios, el ovario -en el que puede madurar un óvulo- no revienta, por lo que no se produce la ovulación. El quiste del óvulo permanece en los ovarios, impidiendo que los espermatozoides entren en contacto con el óvulo e impidiendo la fecundación. Las vacas que no presentan celo pueden tener quistes ováricos, explica Roelofs. “Alrededor del 80 por ciento de las vacas con quistes ováricos no muestran ningún celo”. La mejor manera de diagnosticar un quiste en los ovarios es que el veterinario realice una ecografía. Con la ecografía se puede ver claramente si hay un quiste en los ovarios y si es folicular o lúteo", dice Roelofs. Esto último es importante para determinar el tratamiento. Si se trata de un quiste folicular, se puede drenar el ovario o tratar a la vaca con hormonas. El ciclo se reinicia así. Las hormonas hacen que el quiste del óvulo reviente o se convierta en un cuerpo amarillo y la vaca vuelve al ciclo. Si el quiste es lúteo, se pone a la vaca en celo con hormonas.
Los quistes en los ovarios son comunes. “El 20% de las vacas han desarrollado quistes en los ovarios en algún momento", afirma Roelofs. Recomienda escanear a todas las vacas alrededor de 21 días después del parto para ver cómo va la limpieza del útero-madre. 'Cuanto antes se empiece a explorar, más quistes se verán en los ovarios. Muchos de estos quistes desaparecen por sí solos. Si sabe qué vacas tienen un quiste en los ovarios, puede vigilarlas y volver a escanearlas el día 35. Si los quistes siguen ahí, se puede empezar el tratamiento", explica Roelofs.
Eliminar las causas
Lo mejor, dice, es adelantarse a los quistes. Pueden ser una consecuencia del estrés térmico y de un balance energético negativo. Centrarse en una buena puntuación de estado físico puede evitar un balance energético negativo. Roelofs: "Si la puntuación de la condición de la vaca baja más de un punto en los dos primeros meses después del parto, se observan grandes efectos en la fertilidad de la vaca y, entre otras cosas, en el desarrollo de un quiste en los ovarios. Cuanto más gorda es la vaca, mayores son los problemas".
Según Roelofs, el mantenimiento de una buena condición está relacionado con una buena gestión en el periodo cercano al parto, como por ejemplo una alimentación suficiente, espacio en la valla de alimentación y zonas de descanso. “Al final de la lactancia, ya hay que asegurarse de que la vaca no entre en celo con demasiada grasa. Una vaca siempre entra en un balance energético negativo después del parto. El truco está en no dejar que el balance energético (negativo) sea demasiado profundo y se prolongue durante mucho tiempo", afirma Roelofs.
Además, un balance energético negativo puede provocar la inactividad de los ovarios. Si una vaca está demasiado tiempo en este balance, no se produce ninguna actividad en los ovarios. No sale ningún óvulo y no se libera ninguna célula, por lo que la vaca no podrá ser fecundada.
Otra causa de los ovarios inactivos puede ser la inflamación uterina crónica, también conocida como una metritis. Esta es una infección del útero debido a una contaminación bacteriana. “La vaca no suele estar enferma. A veces sufre de una secreción vaginal fina y purulenta del útero”, dice Judith Roelofs. Para tratar la infección, la vaca puede ser rociada en celo si hay un cuerpo amarillo en los ovarios. Como resultado, el útero se contrae, expulsando la suciedad y haciendo que el útero vuelva a estar limpio. Un productor lechero puede prevenir la metritis al permitir que la vaca dé a luz en un ambiente higiénico y al asegurarse de que la vaca tenga un buen sistema inmunológico. “Cada vaca contrae una infección del útero después del parto. No puedes evitar eso. Si una vaca está sana y el ambiente de trabajo está limpio, la vaca puede eliminar esta infección por sí misma. Si la vaca tiene un sistema inmune deficiente o si da a luz en un área antihigiénica, será más difícil para la vaca resolver la infección por sí misma y aumentará el riesgo de metritis”, explica Roelofs.
Vigilar a las vacas es esencial
Si una vaca entra en celo, pero el granjero no la ve, la razón puede ser la vaca o el granjero. Según Roelofs, este es uno de los factores más importantes de reproducción reducida. “Puede ser que una vaca muestre poco celo o solo esté en celo por poco tiempo”. Puede ocurrir un celo corto si la vaca es muy productiva en el momento del celo. La vaca entonces tiene un metabolismo rápido, por lo que las hormonas de la fertilidad se eliminan más rápidamente y el ciclo es más corto.
El entorno también puede influir en la visualización del celo. Los suelos resbaladizos, el hacinamiento en el establo o los rebaños más pequeños hacen que sea más difícil detectar una vaca en celo. Según Roelofs, el hecho de no reconocer el celo también puede deberse a una forma incorrecta de detección del mismo. “Los productores de leche podrían tomar ejemplo de los ganaderos de porcino. Se dedican intensamente a la detección del celo de la cerda dos veces al día. Los ganaderos suelen echar un vistazo rápido en el momento en que alimentan a las vacas, limpian los cubículos o recogen a las vacas para ir a la sala de ordeño", afirma. Es mejor vigilar a las vacas al menos dos veces al día durante al menos diez minutos en momentos de tranquilidad cuando están rumiando. Entonces puede retirar las vacas en celo de forma mucho más rápida y sencilla, lo que finalmente se traduce en más vacas preñadas". Además, hoy en día hay muchos sensores que pueden detectar el celo.
El estrés térmico es una causa que a menudo se pasa por alto
La segunda fase es el periodo que va desde la primera inseminación hasta la gestación. Los problemas que se producen con frecuencia en este periodo son la no fecundación o la muerte embrionaria (temprana). Si el feto muere antes del decimoséptimo día, la vaca volverá al ciclo normal el día 21. Para entonces, la vaca aún no ha reconocido que estaba embarazada. Si el feto muere después del día 17, la vaca volverá de forma irregular el día 30 o 35, porque ya habrá reconocido que estaba embarazada, lo que se conoce como reconocimiento materno. El embrión puede morir si el óvulo o el espermatozoide han envejecido. Por ejemplo, si la inseminación se realiza demasiado tarde después de que la vaca se vea en celo, el óvulo ya habría envejecido en el momento en el que los espermatozoides lleguen al lugar de fecundación. La capacidad de fecundación del semen, la salud general de la vaca, el estrés, la infección uterina y la técnica de inseminación también pueden ser causas. Además, a menudo se olvida el estrés térmico como causa. Roelofs: "El estrés térmico deteriora la calidad de los folículos ováricos y de los óvulos. Si la inseminación se realiza en un periodo de dos a tres meses después de que la vaca haya sufrido estrés por calor, se verán más rendimientos. Esto se debe a que el folículo del óvulo tarda de dos a tres meses en crecer y liberar un óvulo. Así que el estrés por calor puede durar bastante tiempo".
Si se han descartado las causas no físicas, la terapia hormonal o el trasplante de embriones pueden ser la solución para las pérdidas recurrentes.
Las enfermedades infecciosas son las principales responsables
La última fase antes del nacimiento del ternero es el periodo que va desde la gestación hasta el parto. Los problemas en esta fase son los menos comunes, según Roelofs, pero los que se producen en ella son los mayores. “Si algo va mal en esta fase, a menudo se trata de una enfermedad infecciosa, como la brucelosis, la ibr, la leptospirosis y la neospora”, afirma. Estas enfermedades provocan la muerte del feto y el rechazo del ternero por parte de la vaca. Estas enfermedades son además muy molestas, ya que pueden ser contagiosas para otras vacas y para los humanos. “Si, por ejemplo, la enfermedad de la neospora pasa por el rebaño, puede haber incluso una oleada de abortos”, dice Roelofs. Por lo tanto, es importante en este caso hacer un plan de tratamiento con el veterinario lo antes posible para evitar una mayor propagación de la enfermedad. La enfermedad también se debe informar a la NVWA y se debe realizar una investigación sobre la causa si la vaca rechaza después de 100 días. Según Roelofs, Otras causas que pueden provocar problemas en esta fase final son los hongos y las bacterias, como la listeria, procedentes de un forraje mal conservado. Por lo tanto, los problemas de fertilidad son causados por varios factores que a menudo están interrelacionados. “Si los problemas de fertilidad ocurren regularmente en el rebaño, es una buena idea investigar en qué fase surgen estos problemas de fertilidad y ajustar el manejo de la granja si es necesario”, dice Roelofs.
